De los 100.000 menonitas de origen alemán que viven en México, unos 90.000 están establecidos en
Chihuahua; son el mayor grupo étnico no indígena de Chihuahua.
Tres mil menonitas llegaron a México
en 1922, invitados por el entonces Presidente Álvaro Obregón, para establecerse
en el estado de Chihuahua, y ocuparse de labores agrícolas, destacando la
producción de cereales, frutas y hortalizas, así como el embutido de carnes
frías, saladas y ahumadas, y para 1927 ya se habían establecido 10.000 en México, repartidos entre
los estados de Chihuahua, Durango, Campeche y Zacatecas.
Pertenecen a una comunidad endogámica, muy religiosa, de origen germánico, que emigró desde la provincia canadiense de Manitoba tras perder sus privilegios en medio
de una campaña germanofóbica durante la Primera Guerra Mundial y
luego de ser invitados a México por el gobierno de Álvaro Obregón que cubrió los gastos de traslado.
Prácticamente la totalidad de
la población (98%) se ocupa de labores agrícolas, destacando la producción de
cereales, frutales y hortalizas. Asimismo, dominan la conserva de frutos y
vegetales y el embutido de carnes frías, saladas y ahumadas.
LOS MENONITAS, UN GRUPO MARCADAMENTE
RELIGIOSO
Los menonitas son los seguidores de las creencias de Menno Simons, un líder del ala pacifista del movimiento anabaptista durante la Reforma Protestante.
El anabaptismo es una de las
corrientes existentes dentro del protestantismo.
El nombre anabaptista se refiere a “rebautizar” o “bautizar de nuevo”. Dicho nombre les fue impuesto a
los anabaptistas por sus detractores, pues los primeros consideran inválido el
bautismo infantil. Los anabaptistas abogan por el bautismo de creyentes adultos, «Marcos 16,16». Ya que por una parte consideran que los niños son salvos «Mateo 18,2-4». y por otra parte consideran el bautismo como símbolo de fe, la
cual no manifiesta un bebé.
Aparte de compartir las principales doctrinas de la
Reforma, como la definición de la Biblia como única
regla infalible de fe, inspirada indudablemente por el Espíritu Santo; la
aceptación de Jesucristo como único mediador; el sacerdocio de todos los
creyentes y la presencia del Espíritu Santo y sus dones en cada cristiano; y el
rechazo de la creencia en la transubstanciación durante la misa y de ésta como sacrificio, defienden la
idea de que los cristianos convencidos, bautizados, deben vivir libres de la
esclavitud del mundo, amar a los enemigos, abstenerse de toda violencia y solidarizarse
materialmente con los pobres, sin apelar a las relaciones con el Estado para
conseguir prebendas. Su norma fue y sigue siendo “Libertad religiosa para todos
los hombres para vivir la fe de su elección o ninguna”. En la actualidad, hay
en el mundo más de dos millones de anabaptistas de las denominaciones amish, huterita, menonita y la Iglesia de los
Hermanos.
-PASADO Y PRESENTE DE LOS
MENONITAS MEXICANOS, CHIHUAHUA
Lo primero que viene a la memoria son sus
famosos quesos. Sin embargo, su estilo de vida va más allá de la producción y
los ha llevado por diferentes caminos y diversos obstáculos por superar.
A finales de 1922
llegaron a San Antonio de los Arenales, al norte de la ciudad de Chihuahua, 36 carros de
ferrocarril de los que descendieron los primeros menonitas que se instalaron en
nuestro país. Venían en grupos, cargando su equipaje personal, ropa de cama,
enseres domésticos, muebles y materiales de construcción. Traían también sus
recios caballos belgas, vacas holstein, guajolotes, gallinas, costales de
semilla, herramientas y maquinaria agrícola. Subieron por la sierra, en
carretas, otros 60 km hasta llegar a su destino, Santa Clara, en el corazón de
Chihuahua, donde se distribuyeron en una cuadrícula de lotes, delimitaron sus
villas, trazaron sus calles, construyeron sus casas y se prepararon para arar
la tierra.
No eran peregrinos;
tampoco eran inmigrantes. Ellos vinieron a la segura. Se trasladaron familias
completas con sus pertenencias, costumbres, aspiraciones y privilegios. Sus
dirigentes organizaron todo de antemano: localizaron, inspeccionaron y
adquirieron grandes extensiones de tierra cultivable. Obtuvieron del gobierno
de Obregón concesiones excepcionales. No podría obligárseles a prestar servicio
militar, ni juramento. Se les otorgaba
el más amplio derecho de practicar su religión, controlar la educación de sus
hijos y disponer el régimen económico que desearan con respecto a sus bienes.
Más que una etnia, los
menonitas son correligionarios de una iglesia surgida en el seno de la Reforma
radical que tuvo lugar en Europa durante el siglo XVI. Creen en el bautismo
como confirmación de su fe, no para borrar un pecado original. Para ellos el
bautismo significa adquirir una responsabilidad colectiva como miembros de una
gran comunidad humana donde no caben distinciones de sexos, razas o clases sociales.
Consideran a la Iglesia como atemporal y creen que debe permanecer por encima
de cualquier estado temporal. Sus lealtades están prioritariamente depositadas
en ella y en la comunidad religiosa; no pueden concebirse como parte de una
nación específica. Creen que la iglesia trasciende la cultura local y la
nación, y abarca a la humanidad y la naturaleza toda.
Los anabaptistas fueron
llamados menonitas por primera vez en 1545, en un decreto condenatorio, término
que acabó por generalizarse e imponerse a través de los años. Aunque los
fundadores del movimiento anabaptista habían sido Melchor Hoffman y Obbe
Phillips (ambos holandeses) fue a través de Menno Simons, párroco católico
(1496-1561), como sobrevivió, se expandió y se consolidó el movimiento. De las
diversas ramas que se formaron, sólo los menonitas y los hutteristas
sobrevivieron como grupos confesionales con cohesión interna. Su negativa a la
violencia, su pacífica huida de la represión y la búsqueda de coherencia entre
su doctrina y su forma de vida, son factores que han llevado a sus
descendientes a migrar de un lugar a otro a lo largo de cinco siglos.
Miles de ellos se establecieron en Estados Unidos y Canadá,
donde el gobierno les ofreció facilidades para colonizar tierras baldías de las
provincias de Manitoba y Saskatchewan. Pero apenas dos generaciones después,
los menonitas volvieron a sentir amenazada su cohesión interna pues, entre
otras cosas, se les conminó a prestar servicio durante la Primera Guerra
Mundial, aunque fuese en actividades no militares.
HISTORIA
DE LOS MENONITAS de MEXICO
una familia menonita y nuestro grupo después de comer en su casa
Una vez más, los más conservadores, reacios a asimilarse a las
condiciones de vida que les ofrecía Canadá, vendieron sus tierras para comprar
otras más baratas en México. Sin embargo, cuando llegaron no ocuparon todas las
tierras adquiridas en Chihuahua, sino que se establecieron en los llanos bajos
con agua de pozos o arroyos, evitando las montañas y las tierras boscosas. Allí
fundaron las grandes colonias de Manitoba y Swift Current, y se mantuvieron
aislados de los habitantes del lugar. Cada villa contaba con su escuela, su
iglesia y pastizales para el ganado.
Los menonitas llegaron
con sus esperanzas puestas en una vida mejor, pero no fue tan fácil como
esperaban, pues tuvieron que enfrentar varios problemas: parte de las tierras
vendidas estaban invadidas por campesinos, situación que no pudieron resolver
con los antiguos propietarios ni con el gobierno local, por lo que tuvieron que
acudir al presidente Calles; sufrieron enfermedades, pérdida de cultivos,
ausencia de un mercado tanto para la venta de sus productos como para la compra
de insumos, y el acoso de asaltantes y cuatreros. Contra sus principios
religiosos tuvieron que pedir la protección del gobierno.
Durante la gran crisis de
los años treinta, algunos se vieron obligados a trabajar como asalariados para
los menonitas más favorecidos o para los mormones de Casas Grandes, Chihuahua,
y ante la imposibilidad de hacer frente a sus compromisos de pago tuvieron que
regresar parte de las tierras adquiridas. Muchos de ellos se vieron obligados a
diversificar sus fuentes de ingreso y fortalecieron los corrales para la cría y
el cuidado de ganado lechero.
Quién no ha comido el
famoso queso menonita que podemos comprar ahora en cualquier parte de México.
Incluso se piensa que ellos lo introdujeron al país. Sin embargo no fue así. Un
trabajador menonita de Chihuahua aprendió la técnica con su patrón, un
farmacéutico alemán de las colonias mormonas en Chihuahua.
Al tener éxito con
la venta de los primeros quesos e incrementarse la demanda, se establecieron
varias factorías y cada ver más menonitas destinaron su producción lechera a
ellas. Incluso remplazaron sus vacas holstein, cuyas abuelas venían desde
Frisia, por otras variedades más productivas.
La reforma educativa
iniciada por el callismo también les afectó, ya que algunas de sus escuelas se
cerraron, pero ante sus demandas el presidente Cárdenas confirmó el respeto a
las concesiones que se les habían otorgado. Con sus privilegios reiterados, y
el auge económico posterior a los años cuarenta, se fueron consolidando en
México las colonias menonitas y algunas poblaciones florecieron como es el caso
de Ciudad Cuauhtémoc, en Chihuahua.
El quehacer económico
constituye la esencia de la cultura menonita actual, en torno al cual giran las
demás actividades. Sin embargo, la comunidad está organizada por la iglesia,
que controla las diversas esferas de su vida. La autoridad religiosa y la civil
coinciden y los intereses comunes están por encima de la iniciativa individual.
Su actividad fundamental
es la agricultura. Las mujeres y los niños pequeños atienden a los animales.
Siembran maíz, frijol, cebada, centeno, trigo, sorgo, lino y principalmente
avena. También han incursionado en la siembra de frutales y de algodón. Crían
su ganado en común, y destinan parte de la producción lechera y la carne al
consumo familiar y parte a las fábricas de queso.
LA
ORGANIZACIÓN Y TRADICIONES DE LOS MENONITAS
Los menonitas han roto
con el esquema del subdesarrollo en una de las regiones más difíciles de
México. Han mostrado que con la organización, la cooperación, la división del
trabajo y la integración de ramas productivas, los avances pueden ser
significativos. La clave del desarrollo en los campos menonitas ha sido la
capacidad de integrar la agricultura y la ganadería: el campo y la industria.
Su vida cotidiana
transcurre en la rutina. Son austeros, disciplinados y serios. Sus alimentos
consisten básicamente en pan con mantequilla y embutidos, y esta frugalidad la
muestran en todas las facetas de su existencia: su vestido, el mobiliario, el
uso del tiempo libre, sus festejos e incluso las ceremonias religiosas.
Celebran moderadamente la Navidad, los compromisos matrimoniales, las bodas y
los funerales; tienen prohibido el uso del radio, la televisión, el tabaco y
las bebidas alcohólicas. Su dieta es inapropiada, con la consecuente
morbilidad. Algunos de ellos viven en condiciones insalubres.
Por razones religiosas se
suelen oponer a la vacunación de sus hijos, y lo mismo sucede con sus animales.
La mortalidad infantil es relativamente alta, pero se compensa con un índice de
nacimientos elevado. También son renuentes al uso de fertilizantes químicos e
insecticidas. Por fortuna se encuentran en un clima poco propicio a
enfermedades y plagas. Su religión les prohíbe utilizar vehículos de motor y
llantas de hule para uso familiar, a menos que sean para el trabajo. No sólo
poseen maquinaria agrícola moderna que importan con ayuda de sus
correligionarios de Norteamérica, sino que es frecuente que adquieran camiones
en común para la transportación de sus productos.
Los menonitas dan mucha
importancia a la educación de sus hijos y sostienen escuelas en todas las
villas, bajo control eclesiástico. Los niños aprenden a leer en alemán, el
idioma oficial en la escuela y en la iglesia; no obstante, difícilmente llegan
a dominarlo. En la vida diaria se comunican en su viejo dialecto bajo-alemán.
Algunos hablan español pero no lo leen, por lo que tienen poco acceso a fuentes
de información, fuera de los escritos doctrinarios. En la escuela se estudia el
catecismo, las escrituras, himnos religiosos, aritmética elemental, higiene y
algo de geografía para que comprendan el recorrido de sus antepasados por el
mundo. Los niños asisten a la escuela de noviembre a marzo y el resto del año
colaboran en las labores agrícolas. En realidad es a través del trabajo como
aprenden lo más importante para ganarse la vida. Los valores y las formas de
comportamiento las aprenden en la iglesia dominical.
Los menonitas de México
no constituyen un grupo homogéneo. Proceden de una de las ramas más
conservadoras del menonitismo universal. Sin embargo, muchos de ellos
consideran que sus escuelas son inadecuadas para la época y se están asimilando
a los programas y lineamientos de la Secretaría de Educación Pública. Existen
proyectos como el de la "Quinta Lupita", en Chihuahua, donde se les
instruye en español y además aprenden alemán e inglés, y hoy en día muchos de
ellos están enviando a sus jóvenes a proseguir estudios medios y superiores en
escuelas oficiales, aun ante la oposición del clero más tradicionalista.
Actualmente, los
menonitas han llegado a un punto en que la conservación de sus tradiciones amenaza
su propia existencia material. Sin embargo, hay conflictos entre los que
defienden sus costumbres ancestrales (los tradicionales) y los que promueven el
progreso (o progresistas), y va a ser muy difícil para ellos construir un
proyecto que integre el cambio y a la vez conserve la esencia de su cultura.
Algunos ya se han
separado de sus prácticas religiosas y se han ido integrando al resto de la
población. Poseen viviendas confortables, conducen camionetas de modelo
reciente, asisten a las universidades y a las discotecas y hasta participan en
concursos de belleza (hace pocos años una joven menonita representó al estado
de Chihuahua en el concurso Miss México). Otros se rebelan veladamente; a
escondidas escuchan el radio, rentan cuartos de hotel en grupos para ver
televisión, van al cine, fuman, se emborrachan, y acuden a cantinas y centros
de prostitución, y otros más son conformistas y apáticos: se entregan al
trabajo compulsivamente, manteniéndose ajenos a cualquier otra esfera de la
vida. Al parecer, muchos de ellos abusan del consumo de tranquilizantes y otras
drogas que no están proscritas por su religión.
La crisis económica y la
prolongada sequía en el norte del país ha golpeado con particular severidad a
los productores agropecuarios. Numerosos campesinos viven en la miseria y la
desesperación. Los menonitas también sufren los embates de los tiempos que
corren, y a pesar de que su forma de organización les ha permitido resistir
más, las desigualdades económicas entre ellos se agrandan. Además, su población
se duplica cada ocho años aproximadamente y las tensiones sociales se agudizan
debido a las dificultades para establecer villas aledañas para las nuevas
generaciones, y la falta de tierras no se compensa con un desarrollo
tecnológico debido a las trabas religiosas y a su atraso educativo.
Si en el pasado los
menonitas trajeron innovaciones importantes a la región, actualmente se están
quedando rezagados. En el futuro próximo la disyuntiva para ellos no será entre
la modernización y la conservación intacta de sus tradiciones, sino entre la
adaptación al mundo contemporáneo y la supervivencia misma.
-Noticias publicadas en 2012 sobre la posibilidad de que los menonitas
de Chihuahua busquen otros lugares a donde ir:
* (8 de agosto de 2012).«Los menonitas dejan México». “ABC”. Consultado el 19 de febrero de
2013. «Los cien mil miembros de esta comunidad anabaptista, establecida en
Chihuahua desde 1922, se plantean emigrar a la república rusa de Tartaristán,
que se ofrece a acogerlos».
* (23 de septiembre de 2012). «Comunidad menonita
planea migrar del país».” El Universal”. Consultado el 5 de marzo de 2013. «(...) El gobierno
de Chihuahua informó que desconoce los planes de los menonitas, cuya población
se estima en alrededor de 90 mil personas en el estado, y sostuvo que las
condiciones económicas actuales no son un factor que obligue a ningún productor
local a abandonar la región.
