El Día de Muertos es una celebración mexicana de origen mesoamericano que honra a
los difuntos el 2 de noviembre, comienza
desde el dia 1 y coincide con las celebraciones del Día de los
Fieles Difuntos y Todos los Santos.
Los orígenes de la celebración
del Día de Muertos en México son anteriores a la llegada de los españoles. Hay registro de
celebraciones en las etnias mexica, maya, purépecha y totonaca. Los
rituales que celebran la vida de los ancestros se realizan en estas
civilizaciones desde la época precolombina. Entre los pueblos prehispánicos era
común la práctica de conservar los cráneos como trofeos y mostrarlos durante
los rituales que simbolizaban la muerte y el renacimiento. El festival que se
convirtió en el Día de Muertos se conmemoraba el noveno mes del calendario solar mexica, cerca
del inicio de agosto, y se celebraba durante un mes completo. Las festividades
eran presididas por la diosa Mictecacíhuatl,
conocida como la "Dama de la Muerte" (actualmente relacionada con
"La Catrina",
personaje de José Guadalupe Posada) y
esposa de Mictlantecuhtli, Señor
de la tierra de los muertos. Las festividades eran dedicadas a la celebración
de los niños y las vidas de parientes fallecidos.
"La catrina" conjunto de imagenes de personajes en forma de muertos
El paso de la vida a la muerte es un momento emblemático que ha causado admiración, temor e
incertidumbre al ser humano a través de la historia. Por muchos años, en
diversas culturas se han generado creencias en torno a la muerte que han
logrado desarrollar toda una serie de ritos y tradiciones ya sea para
venerarla, honrarla, espantarla e incluso para burlarse de ella. México es un país rico en cultura y tradiciones; uno de los principales
aspectos que conforman su identidad como nación es la concepción que se tiene
sobre la vida, la muerte y todas las tradiciones y
creencias que giran en torno a ellas.
De cualquier modo, hay que
destacar que esta celebración no es propia de todos los mexicanos puesto que,
pese a ser una fiesta que se ha convertido en un símbolo nacional y que como tal es enseñada (con fines educativos) en las
escuelas del país,
existen muchas familias que son más apegadas a celebrar el
“Día de todos los Santos” como lo hacen en otros países católicos.
Además, cabe mencionar la fuerte influencia de los Estados Unidos que, al menos
en zonas fronterizas, se evidencia con la presencia de la fiesta conocida como Halloween, la
cual se celebra cada año con más frecuencia. De ahí también que exista una
inquietud entre los propios mexicanos de querer preservar el Día de Muertos
como parte de la cultura mexicana sobre otras celebraciones parecidas.
Altar de muertos dentro de una iglesia
Sin embargo muchos mexicanos
consideran que el Día de Muertos al ser una fiesta sincrética es capaz de
convivir y adoptar otros festejos no tradicionales de manera sana, permitiendo
el uso de los disfraces, sin restar su importancia cultural y ni poner en
riesgo su existencia en México, continuando un proceso de transformación
cultural que se ha venido desarrollando durante los últimos siglos.
Desde antes de la llegada de los españoles muchas de las
culturas prehispánicas tenían la creencia de una vida después de la muerte. Por ejemplo cuando una persona moría, su alma iba al
“inframundo” (conocido por ellos como Xibalbá). Según sus creencias, para
llegar a este lugar, las almas debían de cruzar un río con la ayuda de un
xoloitzcuintle; es por eso que dentro de los ritos funerarios de los mayas se
encontraba el de enterrar a un perro de esta raza junto con la persona
fallecida, de lo contrario, correría el riesgo de no llegar a Xibalbá y quedarse en el camino.
Cuando llegaron a América los españoles en el siglo XVI trajeron sus propias celebraciones tradicionales para conmemorar
a los difuntos, donde se recordaba a los muertos en el Día de Todos los Santos.
Al convertir a los nativos del Nuevo Mundo se dio lugar a un sincretismo que
mezcló las tradiciones europeas y prehispánicas, haciendo coincidir las
festividades católicas del Día de todos los Santos y Todas las Almas con el
festival similar mesoamericano, creando el actual Día de Muertos.
Otros elementos influirían en
la evolución de las actuales costumbres del Día de Muertos; por ejemplo, en el
centro del país, las epidemias que durante siglos azotaron a la Ciudad de
México llevaron a la creación de cementerios fuera de la ciudad y fue hacia
1861 que el gobierno comenzó a hacerse cargo de los entierros. Así mismo, hacia
1859 se consolidó la costumbre de adornar las tumbas con flores y velas,
visitar los panteones los días 1 y 2 de noviembre. La clase alta
por las mañanas y los pobres por la tarde, la gente de dinero aprovechaba estos
días para poder estrenar sus ropas negras que preparaban desde antes para poder
lucirlas en los panteones, esta costumbre es de origen europeo.
-El Xantolo es un palabra
huasteca que significa Fiesta de
las ánimas, tiene un origen prehispánico en la Región Huasteca y que al paso
de los años ha recibido influencias de otros orígenes, los huastecos ofrendan
el culto en estos tiempos porque no solo recogen la cosecha del maíz y otros
frutos, también es una fiesta de respeto a los que ya no están presentes porque
acorde a su calendario, en estas fechas los parientes muertos visitan a los
familiares. La esencia de sus espíritus están presentes y por ello el olor de
las frutas, la música y la luz, recuerdan los momentos vividos en la tierra, el
inframundo está presente todo el tiempo y es muy cercano al mundo de los vivos
según los huastecos, el cuerpo regresa a la tierra pero su alma se queda entre
los vivos.
Simbolismo de los elementos del altar de muertos:
-Calaveras de
azúcar: Son dulces en forma de cráneo, generalmente
realizadas de dulce de azúcar, chocolate, amaranto, gomita, entre otros.
Generalmente son vendidas en los tradicionales mercados denominados "Todos
Santos" además de tiendas comerciales,
-Las calaveras de dulce tienen escrito en la frente el nombre del difunto (o en algunos casos de
personas vivas, en forma de broma modesta que no ofende en particular al
aludido), y las consumen parientes o amigos.
-El pan de muerto. Es un panecillo
dulce que se hornea en diferentes figuras, desde simples formas redondas hasta
cráneos, adornado con formas de huesos hechas con el mismo pan; se le
espolvorea azúcar y se elabora con anís.
-Las flores. Durante el
período del 1 al 2 de noviembre las familias suelen limpiar y decorar las tumbas con coloridas coronas de flores de rosas y girasoles, entre otras, pero
principalmente de cempasúchitl, las cuales se
cree atraen y guían las almas de los muertos. Casi todos los panteones reciben visita de muchas personas.
La flor de cempasúchitl es símbolo del resplandor del sol, que se
consideraba el origen de todo. Cada flor representa una vida, y en el caso del
difunto significa que éste aún conserva un lugar dentro del Todo, y que no ha
sido olvidado por sus amigos y familiares. Curiosamente, en el poblado de
Huaquechula, en el estado de Puebla, no se utiliza la flor de cempasúchitl,
sino que las tumbas se adornan con nube y gladiola.
·
La ofrenda y la visita de las almas. Se cree que las
almas de los niños regresan de visita el día primero de noviembre, y que las almas
de los adultos regresan el día 2. En el caso de que
no se pueda visitar la tumba, ya sea porque ya no existe la tumba del difunto o
porque la familia está muy lejos para ir a visitarla, también se elaboran
detallados altares en las casas, donde se ponen las ofrendas, que pueden ser platillos de comida, el pan de muerto, vasos de agua, mezcal, tequila, pulque o atole, cigarros e incluso juguetes para
las almas de los niños. Todo esto se coloca junto al retrato de los difuntos,
rodeados de veladoras.
Altar y ofrenda de muertos:
Los materiales comúnmente utilizados
para hacer una ofrenda para el Día de Muertos tienen un significado, y son
entre otros los siguientes:
·
Retrato de la persona recordada: El retrato del
difunto sugiere el ánima que los visitará la noche del 2 de noviembre. Dicha
imagen honra la parte más alta del altar. Se coloca de espaldas y frente a ella
se coloca un espejo para que el difunto solo pueda ver el reflejo de sus deudos
y estos vean a su vez únicamente al difunto.
·
Pintura o cromo de las Ánimas del Purgatorio: La imagen de las
ánimas del purgatorio sirve para pedir la salida del purgatorio del alma del
difunto por si acaso se encontrara ahí.
·
Doce cirios: Aunque pueden ser menos, tienen que
ser en pares, y preferiblemente de color morado, con coronas y flores de cera.
Los cirios, sobre todo si son morados, son señal de duelo. Los cuatro cirios en
cruz representan los cuatro puntos cardinales, de manera que el ánima pueda
orientarse hasta encontrar su camino y su casa aparte de agua y sal.
·
Flor de cempazúchitl (o flor de cuatrocientos pétalos): Su color representa la luz como los
rayos del sol y al regarla en forma de camino y por su aroma, sirve de guía a
las almas para indicarles el rumbo por el cual llegar al que fuera su hogar.
·
Cruz: Utilizada en la mayoría de los
altares, es un símbolo introducido por los evangelizadores españoles, con el
fin de incorporar el catecismo a una tradición tan arraigada entre los
indígenas, como la veneración de los muertos. Para recordarle su fe.. La cruz
va en la parte superior del altar a un costado de la imagen del difunto y esta
puede ser de sal, ceniza, tierra o cal.
·
Calabaza en tacha: La calabaza ocupa un lugar
privilegiado tanto en la cocina tradicional prehispánica como en la actual.
Es parte de la tetralogía alimenticia del país, al lado del maíz, el frijol y el chile, con los que se cultiva en la misma milpa. De ella se
aprovecha todo: tallos, guías, flores, frutos y semillas. En el altar se
prepara como dulce, cocida con azúcar, canela, tejocotes, trozos de caña de azúcar o con otros ingredientes.. En la
actualidad se prepara cocida en miel de piloncilloo panela,
antiguamente llamada también tacha para bendecir las
casas. El dulce cristalizado se llama calabazate.
·
Papel picado: También se suelen adornar las
ofrendas con papel picado que es una artesanía mexicana que se elabora con papel
de china recortado con figuras de esqueletos y calaveritas, este es considerado
como una representación de la alegría festiva del Día de Muertos y del viento.
·
Vara de tejocote: con esa se abrirá paso el alma que
regresa a visitar a sus parientes, por eso no se le deben de quitar las
espinas.
·
Arco de caña y flores: en algunos
lugares de México se acostumbra a realizar este arco, el cual simboliza el paso
a una vida de purificación y el abandono del cuerpo terrenal
·
Copal e incienso: El copal es un elemento prehispánico que limpia y purifica las
energías de un lugar, santificando el ambiente.
·
Agua: El agua tiene gran importancia ya
que, entre otros significados, refleja la pureza del alma, el cielo continuo de
regeneración de la vida y de las siembras y en la ofrenda se representa con un
vaso lleno de agua que sirve para que el espíritu mitigue su sed después del
viaje desde el mundo de los muertos.
·
Comida: Se coloca el alimento tradicional o
el que era del agrado de los fallecidos se coloca para que el alma lo disfrute.
·
Bebidas alcohólicas: Son bebidas que
fueron del gusto del difunto denominados “trago”, generalmente son “caballitos”
de tequila, pulque, cerveza y mezcal.
