Xcaret, antiguamente Polé, fue una importante ciudad
comercial de la cultura maya antes de la llegada de los españoles en el siglo XVI. Actualmente es un parque
temático ecológico situado en la Riviera
Maya, a 5 km al sur de Playa del Carmen y a 75 km
al sur de Cancún.
Para la civilización maya este sitio fue un importante puerto y centro mercantil y en
el cual aún pueden apreciarse vestigios
arqueológicos.
"Xcaret" significa en maya pequeña
caleta, pues cuenta con una ensenada de extraordinaria belleza. La
ubicación geográficamente conveniente de esta caleta la hizo atractiva para los
mayas, quienes construyeron ahí un puerto y centro mercantil. Su antiguo nombre
era 'Polé', derivado de la raíz p'ol, que significa mercadería y trato de
comerciantes.
Las investigaciones del Instituto Nacional de Antropología e
Historia (INAH) en Xcaret revelan
que los primeros asentamientos datan del clásico temprano (200 a 600 dC), aunque la
mayoría de las construcciones se realizaron en el posclásico tardío (1200 a 1550 dC.). Estas
edificaciones se extienden a lo largo de la costa por varios kilómetros y se
encuentran ligadas por muros de limitación residencial.
De hecho, Xcaret fue un
puerto amurallado, como Tulum, pero a diferencia de éste, la muralla cerraba el acceso
marítimo, lo que indica que era susceptible de ataques por mar.
Los informes del INAH detallan que en el Chilam Balam y en relación a la mítica
peregrinación de los Itzáes, se le menciona como
uno de los puntos del viaje, lo que pudiera reforzar la idea de su
funcionamiento como puerto de embarque. Otra prueba de su relevancia económica
y política es la mención de las ligas matrimoniales establecidas entre los
linajes de Polé y Cozumel. Xcaret fue además el punto de partida hacia la isla
de Cozumel, a donde los mayas peregrinaban para
adorar a Ix Chel, diosa de la fertilidad y de la luna.
La arquitectura de Xcaret pertenece al estilo
"Costa Oriental", que se caracteriza por la ornamentación con pintura
en las fachadas, entablamientos, dinteles remetidos, jambas y muros interiores
de los templos. Al igual que numerosos sitios arqueológicos de la cultura
maya, varios edificios de Xcaret estuvieron
recubiertos de estuco tanto al exterior como al interior. El color rojo fue el
predominante de este destacado puerto.
Desde su fundación, en 1990, y debido a su privilegiado entorno
natural, Xcaret ha desarrollado diversos programas para la conservación y
reproducción de flora y fauna típica del sureste mexicano, como las tortugas marinas, el manatí, los monos araña, el venado, etc. Entre sus instalaciones se
encuentra el primer mariposario de México
y el Acuario de Arrecife de Coral, uno de los pocos sitios en el mundo donde se
puede apreciar estructuras arrecifales en su hábitat natural.
Como parque temático, Xcaret se caracteriza por mostrar los
aspectos naturales y culturales más representativos de México. Además de que se
pueden realizar diversas actividades acuáticas en sus cenotes, ríos subterráneos, laguna y playa,
pueden apreciarse tradiciones del pueblo maya y estampas del folclor mexicano.
El privilegiado entorno de Xcaret es un refugio natural para
muchas especies de la región. El parque ha desarrollado espacios que permite a
los visitantes apreciar a cada especie sin alejar a éstas de su hábitat
natural.
El Acuario de arrecife de coral exhibe la biodiversidad de los
jardines multicolores submarinos del Caribe mexicano. En el acuario se han
establecido con éxito más de 300 corales en las estructuras arrecifales
artificiales, gracias al sistema de bombeo permanente sin filtro de agua de mar
que permite la libre entrada de plancton directamente a los estanques de
exhibición, así como de larvas de esponjas, corales, moluscos y algas, que
originan un proceso de colonización natural. La exhibición marina en el acuario
de Xcaret incluye más de cinco mil organismos.
Por otra parte, Xcaret, en coordinación con la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales
(Semarnap), el Instituto Nacional de la Pesca (INP) y el Instituto
Nacional de Ecología (INE) protege a las dos especies que anidan en
las playas de Quintana Roo: la tortuga blanca (Chelonia mydas) y la caguama (Caretta caretta).
Durante la temporada de anidación, en los meses de verano,
Xcaret establece campamentos tortugueros y patrulla 100 km de litoral, vigilando
los nidos y protegiéndolos de posibles depredadores. Después de 60 días, las
tortuguitas rompen su cascarón. Algunas son enviadas al parque para ser
integradas al Programa de Conservación. Ahí, las crías son marcadas por medio
de auto-injerto que permite identificarlas cuando regresen a
anidar, 25 años más tarde, y conocer sus rutas migratorias.
Xcaret cuenta además con una laguna donde habitan manatíes, una
especie en peligro de extinción; además de un con aviario, un mariposario,
cueva de murciélagos, invernadero de orquídeas y de bromelias, granja de hongos, isla de jaguares,
rincón de venados, entre otros. También pueden apreciarse flamencos, monos araña, monos saraguatos, tapires y
cocodrilos.
Una de las actividades principales del parque es la promoción de
la riqueza cultural mexicana. Para este fin cuenta con un programa de eventos
que se realizan todos los días. Entre ellos destaca la celebración 'México
Espectacular'. Dividido en dos partes, este espectáculo es un recorrido por la
historia y lo más destacado del folclore mexicano.
La primera parte del espectáculo describe vívidamente el México
Precolombino e incluye una interpretación del ancestral juego de pelota prehispánico, practicado en más de 500
campos en Mesoamérica.
La
segunda es un mosaico de bailables y estampas de distintas regiones del país: Yucatán, Oaxaca, Tabasco, Veracruz, Michoacán, Jalisco, entre otros.
El sonoro zapateo, la picardía del cortejo y de las historias de
amor, la alegría de los mariachis y la audacia de los charros que exhiben a
caballo las suertes del floreo trasladan a los espectadores a los diferentes
estados de México. Además, Xcaret cuenta con la reproducción de un pueblo maya
y un cementerio maya, donde se realiza el festival de vida y muerte a
principios de noviembre. Otros eventos culturales son la fiesta
charra, el ritual de los voladores de Papantla
y el desfile de trajes típicos.
Durante el mes de mayo, en Xcaret se realiza también la travesía
sagrada maya, una representación de la peregrinación que los mayas
realizaban de la antigua Polé a Cuzamil para consultar el oráculo y adorar a Ix
Chel. Esta representación busca ser lo más cercana a la que originalmente
realizaban los mayas; por ello, los participantes cruzan en grupos de 4
personas en balsas muy sencillas usando remos de madera y vistiendo ropas alegórícas
a la época. Si el clima es favorable les toma alrededor de 4 horas cruzar de
Xcaret a Cozumel.
En Xcaret se encuentra también
la representación de una hacienda henequenera,
una típica construcción de la Península de Yucatán,
así como una cava donde se encuentra una exclusiva
colección de vinos mexicanos.
